Отправлено: 02.03.16 22:39. Заголовок: Об этом стоит умолчать.

В покоях Елизаветы Петровны пойдет интереснейший разговор. Интересный хотя бы тем, что собеседник государыни - молодой гвардеец из охраны Ее Величества Александр Белов - не так прост, как казался ранее. Красивая внешность сочеталась в нем с острым умом, силой и сердцем храбрым... А такие люди очень нужны для свершения дел государственной важности!
Но заметим справедливости ради, что обоим собеседникам следует кое о чем умолчать. Без этого разговор не был бы столь таинственным и любопытным...

Участвуют: Александр Белов, Елизавета Петровна.
Время действия: январь 1744 года.

 Отправлено: 07.03.16 18:48. Заголовок: Знал Белов, что не с..

Знал Белов, что не сойдет ему с рук происшествие на охоте. Хоть и не признал он, что был в царевом домике, настаивал, что никуда не отлучался, не поверила ему государыня. Вспомнил Саша, как говорил ему однажды Бестужев: "Ай да молодец! Врет и не краснеет!" На этот раз он пытался проделать то же самое, ничем себя не выдал, как допрашивать стали. Но умна государыня, ее не проведешь... Кажется, сразу все поняла, только виду подавать не стала. И карету подать велела, и отпустила с миром, а вечером опять к себе вызвала. Что же будет?
Саша не боялся за себя, против него не было ничего веского. Только наследник с двумя приятелями видели его в избушке, да и то не опознают: лицо-то он платком закрыл по самые глаза, и парика на нем не было. А в полку все преображенцы на одно лицо: все как один высокие и статные, в мундирах и при париках. Саша был уверен, что затеряться среди полка проще простого. Поди разбери, какой из них напал, да еще с пьяных глаз...
Страшно было за Анастасию. Видел ее пьяный наследник, видели его дружки, доложили государыне, что была она в царевом домике. Никто не видел, с кем она была и что делала, но честь ее уже запятнали обвинениями. Теперь не избежать ей царской немилости... Государыня торопилась выдать ее замуж, уж и день назначила. Теперь под домашний арест посадить велят до дня венчания, коль найдут. Пока что Белов отправил ее в город, там ее укроют у себя Корсаки. Но это тоже опасно, если знают, что он здесь замешан, будут искать среди его ближайшего окружения. Даром что полк преображенский велик - о Белове уж давно знают побольше других. С тех пор еще, как сослужили службу Отечеству неразлучные друзья, так их всех вместе и запомнили. И теперь с них спросят... Долго искать не придется. Никита в Геттингене, Павел отпуск испросил, чтоб его повидать. Остается только Корсак, который уже был семейным человеком. Летом Алешке только стукнет двадцать один год, а он уж второй год как повенчан и сына растит. Коль доберутся до него, ответ держать придется и ему за нарушение морского устава.
Дай-то Бог, все обойдется, - думал Саша, измеряя шагами просторную прихожую у царских покоев. - Сегодня же ночью поеду к Корсакам, думать будем, как быть с Анастасией дальше. Бежать ей надобно, и поскорее. Мы обязательно придумаем, как ей помочь. Говорила Настя про тетку свою, что в Берлине живет, так почему бы у нее не укрыться?
Отворилась дверь в покои императрицы, и Белов обернулся, вытянувшись по струнке. На пороге появился Брюммер, воспитатель наследника. Без лишнего слова он пригласил гвардейца войти, и тот шагнул следом. Страх перебороть не удавалось, но Александр старался хранить видимое спокойствие. Пусть государыня не заподозрят лишнего, он не сдастся и все будет отрицать.

 Отправлено: 07.03.16 22:08. Заголовок: Часы мелодично пропе..

Часы мелодично пропели. Елизавета поставила размашистую подпись под последним письмом и захлопнув папку с бумагами передала ее Брюмеру. Выбор был сделан. Прав был Бестужев, племянника несло: увлекся спиртным и шумными компаниями, все чаще на девок засматривается. Оно и понятно, дело молодое, кровь кипит. Но она прекрасно помнила чем закончились подобные увеселения для ее другого, сводного, племянника, императора Петра Алексеевича. Подпав под власть фаворитов так изнурил свой организм кутежами да приключениями, что не в силах был побороть оспу. Так тот хоть на здоровье не жаловался, а этот хилый и тщедушный. Вспомнились и невесты покойного императора, не дай бог такое повторится. Ведь найдутся же хитрецы, которые срама не постыдятся ради того, чтобы к власти поближе стать, чтобы руку поглубже в казну засунуть, чинами и званиями обвешаться. Тьфу! Нет, определенно, со свадьбой надо определяться поскорее. Но на ком остановиться? Канцлер настойчиво рекомендует Марианну. Не к душе она: и потому, что не красива, и потому, что Бестужев так настойчив, и потому, что стоят за ней очень большие силы, в том числе и Франция. Другое дело Фредерика Ангальт-Цербстская, кандидатуру которой продвигает Брюмер. Минус этой кандидатки – покровительство Фридриха Прусского, которого Елизавета открыто недолюбливала, но покровительство это было каким-то вялым и не очень приметным, иначе бы герцог Ангалть-Цербстский не ходил бы до сих пор в простых генералах. А плюсом была давняя сердечная история, приключившаяся с родным братом герцогини, покойным герцогом Гольштейн-Готторпским , за которого Елизавета едва не вышла замуж. Чувства были взаимны, и матримониальным планам помешала только скоропостижная смерть жениха. Тем не менее, государыня, взвешивая все за и против, продолжала колебаться. Последней каплей было поведение наследника на сегодняшней охоте. Такого срама Елизавета давно не испытывала, в не себя от злости, еще по дороге, она наконец сделала выбор. Вернувшись во дворец, срочно позвала к себе Брюмера и велела подготовить письма для семейства Ангальт-Цербстских с просьбой привезти на смотрины их дочь. Сомневаясь в своем выборе, императрица решила пока не оглашать о своем решении публично. Поэтому за дело должен был взяться человек, умеющий хранить тайны.
Еще в карете Елизавета попросила свою верную наперсницу рассказать про бравого гвардейца, так настойчиво защищавшего негодницу фрейлину. То, что у них мыло свидание в лесном домике, для императрицы не вызывало сомнения, но ей очень импонировала самоотверженность юноши. Шувалова постаралась рассказать все известные ей сплетни про юного гвардейца и его даму сердца, фрейлину Ягужинскую. Большую часть повествования Елизавета пропустила мимо ушей, пустая болтовня.
- Так вроде бы у нее шашни были с каким-то гардемарином? – запутавшись в рассказе графини удивленно спросила государыня, на что сразу получила ответ, что, мол, да, был гардемарином, а стал гвардейцем, и все это по протекции канцлера, - Не просто гвардейцем, а сержантом лейб-гвардии. – лукаво поправила Елизавета. Выходило, что Белов – человек Бестужева, а Алексей Петрович умеет разбираться в людях. Выбор на роль гонца был сделан. И теперь милая вечерняя встреча обретала совсем иной смысл. Но, чтобы не спугнуть юношу излишне большой ответственностью и немного сбить с толку, Елизавета решила принять гвардейца в простой, домашней обстановке, почти по-семейному, а заодно проверить, насколько можно ему доверять.
Расставаясь с Брюмером, Елизавета приказала звать к себе Белова, а сама, тем временем, подошла к иконам, чтобы прочесть короткую молитву. Со всеми этими новогодними празднествами она совсем перестала посещать церковь. А ведь грех это большой! Надо будет как-нибудь в ближайшее время сходить к Лавре.

 Отправлено: 11.03.16 21:37. Заголовок: Белов решительно пер..

Белов решительно переступил порог царских покоев. Государыню он застал за молитвой перед иконостасом, видно ему было только, как белая ручка совершала крестное знамение вслед за тихим шепотом. Подумал было Александр, что не ко времени прибыл, но прерывать молитву не стал, молча дожидаясь окончания священного таинства. Брюмер не стал бы его звать, когда бы государыня принять его не могла. На Ее Величестве было домашнее платье, непокрытые париком волосы живыми локонами спускались из-под чепца. Саша, прежде никогда не видевший государыню в таком виде, почувствовал себя неловко. Но не мог он не признать, что и в домашнем платье, без пышных прикрас царское величие оставалось прежним. Верить хотелось, что государыня сколь могущественна, столь же и милосердна. Коль чтит она законы Божьи, взывает к Создателю в благостной молитве, то и рассудит по справедливости, правое решение примет. Ни в чем не повинна перед Ее Величеством Анастасия, чтобы сгубить ее ненавистным браком да немилостью.
Окончилась молитва, затих шепот, матушка-государыня склонила голову перед иконами. Тишина воцарилась в покоях императрицы, только слышно, как поленья в камине потрескивают.
- Сержант лейб-гвардии Александр Белов! - звучным голосом отчеканил Саша и поклонился, оповестив государыню о своем приходе. Отчего то у него прояснилось на душе, словно молитва государынина и ему даровала душевный покой и веру в лучшее. И с чего он взял, что за этой дверью его ожидает приговор? Быть может, позволит теперь Ее Величество скрепить их чувства узами брака, коль сразу догадалась, что в домике с Анастасией был он?

 Отправлено: 12.03.16 21:48. Заголовок: Елизавета услышала, ..

Елизавета услышала, как вошел посетитель, но прерывать молитву не стала, благоговейно дочитала ее до конца, и только потом повернулась. Одним взглядом окинула статную фигуру гвардейца, которую не смогла разглядеть на сегодняшней охоте, отметила про себя его выправку. И пришла к приятному выводу, что среди ее лейб-гвардейцев есть такие ладные молодцы.
- Сержант лейб-гвардии Александр Белов! – отрапортовал вошедший.
Его звонкий голос потонул среди уютности дамского будуара, был поглощен драпировками, впитан персидскими коврами. Среди такой обстановки любая официальность казалась неуместной. А хозяйка в домашнем платье только подчеркивала это.
- Ну, здравствуй, Александр Белов. – с добродушной улыбкой поприветствовала его Елизавета и пригласила присесть за кофейный столик, что стоял невдалеке от камина, - Располагайтесь поудобнее, молодой человек, Вы сейчас у меня в гостях как частное лицо и беседа у нас будет… частной. Поэтому, оставим протокол за порогом этой комнаты.
В какой-то момент Елизавету снова взяло сомнение, может ли она доверять этому человеку в столь щепетильном деле? А что, если он, выйдя от нее, пойдет прямиком к канцлеру, своему покровителю? Уж больно взгляд у него цепкий, внимательный, любознательный. Алексей Петрович непременно тогда устроит очередную бурю в стакане. Но что-то цепляло ее в этом юноше, еще там, на охоте, сгорая от стыда за поведение племянника, она почувствовала симпатию к этому ладному гвардейцу. Как бы распознать: ошибается ли она сейчас, не доверяя ему, или ошиблась сегодня днем, наоборот, доверившись?

 Отправлено: 24.03.16 15:28. Заголовок: Белов только удивилс..

Белов только удивился, но промолчал, чтобы не гневить матушку-государыню лишними вопросами, пока она в хорошем расположении духа. Ну и дела! Что же это за частная беседа будет? Пока что теряясь в догадках, Саша уселся за невысокий столик у камина. Наверняка разговор пойдет о сегодняшнем происшествии. Но коль государыня не гневается, то его поступок не будет наказан. Это успокоило и приободрило гвардейца. Может, теперь Ее Величество даст согласие на их венчание с Анастасией? Хоть и промолчал Саша, что был в царевом домике, но если бы его спросили, какие чувства он испытывает к девице Ягужинской, он бы не стал утаивать правду. Признался бы как есть, что давно любит ее всей душой и желает взять в жены. И тогда Настя согласится пойти под венец, ибо не по велению государыни, а по велению сердца даст обещание...
Сердце Сашино встрепенулось от этой догадки. Что, если так и будет? Пока он мерил прихожую шагами и думал, как миновать опасности, матушка-государыня все рассудила по справедливости. А может и глупо так думать... Может, речь пойдет вовсе не об Анастасии. Белов вспомнил, как видел ранее недовольство царицы от выходок Петра. Коль уж он не наказан за то, что руку поднял на особу царской крови, стало быть, Ее Величество не злятся на него за это. Чудно подумать, вдруг его теперь приставят за наследником приглядывать... Саше стало смешно, ибо в няньках он себя не видел. Но зато нет худа без добра: теперь он сможет удерживать беспутного царевича от посягательств на Анастасию. Сегодня уж не первый раз был, когда Петр к фрейлине Ягужинской пристал. Окажись Белов рядом и в прошлый раз, поступил бы так же, как в этот. Что касается задетой чести возлюбленной, ему все равно, кто ее обидчик, хоть бродяга, хоть наследный царевич.
- Чем же я могу быть угоден Вашему Величеству? - спросил наконец гвардеец. Чем мучиться догадками, лучше спросить напрямик. Добродушная улыбка государыни не вызывала опасений, но что она думала на самом деле, юноша знать не мог.

 Отправлено: 26.03.16 23:32. Заголовок: Поудобнее устроившис..

Поудобнее устроившись в кресле, Елизавета снова окинула внимательным взглядом гвардейца. Ни единой капли раболепствия ни в голосе ни во взгляде не проглядывало, что тоже понравилось государыне.
- "Кто же ты - Александр Белов? Слуга или прислужник? Вояка или царедворец? Знать бы, как далеко простирается твоя преданность?.."
От камина тянуло приятным теплом, а потрескивание горящих поленьев действовало так умиротворяющее, что невольно настраивало на легкую приятную беседу. И государыня старалась сохранить именно эту, непринужденную, атмосферу. Но гость явно был напряжен, это читалось в нервно сжатых скулах, во внимательном взгляде, цепко ловящем малейшее движение государыни.
- Юноша, я не буду снова мучить Вас вопросом: были Вы в этом доме или нет. – с милой улыбкой промолвила Елизавета протягивая Белову чашку с ароматным кофе, - Мы оба прекрасно знаем, что ждет смельчака, поднявшего руку на наследника престола. Пусть им и беглянкой занимаются те, кому положено это по роду службы… Но, по-женски, - она перешла на доверительный тон, слегка наклонившись в сторону Александра, - надо признаться, я восхищаюсь его смелостью, и рада, что среди моих гвардейцев есть люди чести.
Елизавета замолчала, пристально следя за реакцией молодого человека на ее слова, при этом легкая приветливая полуулыбка не покидала ее губ.

 Отправлено: 05.04.16 19:18. Заголовок: К чему матушка госуд..

К чему матушка государыня клонит, для чего говорит загадками? Александр не мог понять, к чему зашел этот разговор. Дружелюбный тон Ее Величества не предвещал никакой опасности, о которой он подумывал еще за дверью. Но Белов как человек прямой не признавал таких хождений вокруг да около. Лучше все выяснить сразу, чем ломать голову над догадками. Политика вся состоит из хитростей да иносказаний, в каждом слове есть двойное дно. Саша всей душой ненавидел политику и считал, что лучший способ решить любой вопрос - это поговорить напрямую. Он бы не обиделся и не струсил, если бы императрица сразу обратилась к нему с просьбой, ради которой он сюда вызван. Но не для игры в загадки затевался этот разговор, юноша был уверен в этом. Государыня не Лесток, петлять не станет. Помыслы ее наверняка честны и не грозят ему опасностью. Может, она сама еще не решила, как лучше сказать ему обо всем?
Белов сидел напротив камина, от которого веяло жаром. Даже лицо разгорелось от этого жара, словно от стыда. Саша не видел себя, но чувствовал, как нелепо выглядит сейчас. Государыня может принять это за робость и волнение, а ему этого не хочется. Эх, как жаль, что нельзя расстегнуть хотя бы ворот камзола! Хорошо царице, в домашнем платье так жарко не сделается. А ему что с собой поделать?
Белов принял из рук Ее Величества чашку ароматного напитка и попробовал его. На вкус он был крепкий, но приятный. Запах кофе подействовал на него бодряще и прогнал рассеянные мысли. После пары глотков гвардеец поставил чашку на стол и уверенно ответил:
- Коль затронута честь женщины, любой достойный человек защитит ее, будь он офицером, дворянином или простым крестьянином. И уж тем более негоже бесчестным людям служить чести и славе Вашего Величества.
На этом Саша дал понять, что более ему прибавить нечего, и сделал еще один глоток ароматного кофе.

 Отправлено: 17.04.16 16:25. Заголовок: Ответ гвардейца приш..

Ответ гвардейца пришелся по душе государыне, она довольно улыбнулась и слегка склонила голову, отдавая похвалу оратору.
«Говорит ладно да складно, и в действиях решителен, вон как у племянничка рожу разнесло.» - Елизавета Петровна невольно улыбнулась, вспомнив визит Петруши, после возвращения с охоты. Наследник попытался было снова потребовать сатисфакции и применения самого сурового наказания к своим обидчикам, но говорил зело с большим трудом, и не только по вине излишне выпитого горячительного, но и по причине весьма скривившейся физиономии, после встречи с кулаком гвардейца. А может и не было этой встречи, один из дружков великого князя, кажись, упомянул, что Петр Федорович, в нервном состоянии выходя из дома, свалился с крутой лестницы, отчего и получил такую роспись на лице. Как бы там ни было, но в ближайшие дни наследника лучше держать подале от народа, сраму от него и без того хватает…
- Увы, молодой человек, далеко не все мыслят так же, как Вы. Честные и преданные люди так редки, - она грустно вздохнула, - и на них всегда огромный спрос…
Последние слова императрица произнесла пристально глядя в глаза Белова, но перейти к серьезным темам снова не получилось. Заметив испарину на лбу у собеседника, вызванную жаром камина, Елизавета Петровна невольно пожалела его и даже захотела предложить снять камзол и распустить шарф на шее, но правила этикета строжайше это запрещали.
«Что ж, в конце концов, он служивый, и привычен к разным неудобствам.»

 Отправлено: 26.05.16 22:29. Заголовок: Показалось Александр..

Показалось Александру, или в проницательных глазах государыни промелькнуло веселье? Как будто в ответ ему, тотчас лицо Ее Величества просветлело, даже улыбка стала мягче и добродушнее. У Белова отлегло от сердца: уж во всяком случае, на угрозу сурового наказания непохоже. Вот только беседа от этого понятнее не стала. В самом деле, не на кофе же его пригласили в царские покои! Но такого кофе Саше и впрямь не приходилось прежде пить... Он с удовольствием выпил еще, от внутренних переживаний испытывая жажду. Да и от камина становилось все жарче, шейный платок как будто сдавливал горло, а камзол казался медвежьим тулупом. Белову показалось, что он сделал небольшой глоток, а диковинная чашка меж тем почти опустела, и на самом дне показалось пятнышко темной гущи. Удерживая чашку в руках, он снова поднял глаза и встретился взглядом с государыней. Былая мягкость немного угасла, в голосе снова зазвучала власть. Но на сей раз ему почудилось, что в словах императрицы промелькнула грусть:
- Увы, молодой человек, далеко не все мыслят так же, как Вы. Честные и преданные люди так редки, и на них всегда огромный спрос…
- Быть может, их и немного, но они всегда были и будут к услугам Отечества и Вашего Императорского Величества, - снова решительно отчеканил Саша, душой чувствуя странное торжество от этих слов. - Не будь таких людей, не было бы и государства... И мир перевернулся бы с ног на голову. Ведь человек поистине честный себе не изменит, всегда поступит по совести, оправдает оказанную ему честь и не побоится возложенной на него ответственности.
И тут Белов начал догадываться, к чему идет этот разговор. А не уготовила ли ему государыня поручение какое, пока уляжется шумиха вокруг драки с наследником? Или того лучше - чтобы он не помешал задуманному. Недаром же императрица догадалась, что это он за Анастасию заступился. Того и гляди, брак с губернатором расстроится... Самое время поручить ответственное дело лишнему воздыхателю, пока не поздно!
Не хотелось Александру верить в эту догадку, но сердце настаивало на своем. Не увязывался этот расчетливый план с доброжелательной улыбкой матушки-государыни, но на душе у гвардейца все равно было неспокойно. Скорей бы узнать ответ, ибо мало что мучает хуже неизвестности...

 Отправлено: 10.07.16 15:52. Заголовок: Елизавета Петровна д..

Елизавета Петровна довольно кивнула на пламенную речь гвардейца, что очень пришлась ей по душе. Надо было принимать решение, ибо беседа, кружившая вокруг да около, начинала заходить в тупик. Последние слова молодого человека, казалось, окончательно убедили императрицу в правильности ее выбора. Чуть помедлив, Елизавета Петровна, как бы между прочим, произнесла:
- Ваши слова ко многому Вас обязывают. Вы не находите, молодой человек? А если я попрошу Вас как частное лицо передать одно очень личное письмо? Тайно, чтобы ни одна душа не знала. Сможете ли Вы сохранить тайну не императрицы, но женщины? - произнося эти слова она внимательно следила за выражением лица собеседника, ловя малейший жест, малейшее его движение.
Складка меж бровей пролегла глубже, но взгляд остался все так же открытым. Елизавета Петровна невольно залюбовалась молодым человеком, в памяти всплыл иной образ юного гвардейца. Страстный, решительный, отчаянный, безгранично преданный - ее первая настоящая любовь, Алешенька Шубин. Говорят, он храбро держался на допроси и ни единым намеком не очернил имя своей царственной любимой, за что и был сослан. Едва получив власть, она тот час приказала сыскать его, но прошло столько времени, а милый сердцу друг так и не находился ни в одном остроге. Вспомнились слова Ягужинской, брошенные в лицо накануне охоты, ее горячее признание...
- А если это настоящие чувства? Смею ли я их разлучать? Петруша дел натворил, так что с дурака спросишь?
Государыня тяжело вздохнула возвращаясь от своих мечтаний к делам насущным:
- Так как, Белов, готов выполнить мою скромную просьбу?

 Отправлено: 29.07.16 22:01. Заголовок: Не любил Белов, когд..

Не любил Белов, когда его втягивали в чужие политические игры, и сейчас подумал было, что снова рискует стать пешкой в очередной из таких партий. Что угодно, только не это! Уж лучше бы взыскание получить, чем опять воплощать какое хитросплетение политическое... Он стойко снесет любую немилость, только бы не коснулись его возлюбленной никакие невзгоды. Сколько еще будет вокруг нее плестись таких интриг? То француз, теперь губернатор этот проклятый. Будто бы не только государыня, а сам Господь прогневался на Анастасию, посылая ей испытания одно другого тяжелей. Но Саша и не думал жаловаться, в душе он был готов к любым трудностям, которые им еще придется преодолеть.
Когда юноша понял, что ошибся, легче ему от этого не стало. Не любил он встревать в политику, но и в чужие дела сердечные никогда не стремился вмешаться. Последнего он и вовсе не ожидал, сидя за одним столом с матушкой-государыней. Ему и в голову бы не пришло, что речь пойдет о такой личной услуге. Но как еще можно истолковать сию просьбу?
- А если я попрошу Вас как частное лицо передать одно очень личное письмо? Тайно, чтобы ни одна душа не знала. Сможете ли Вы сохранить тайну не императрицы, но женщины?
Белову стало не по себе. Не знал он, что было в этом письме и кому должен его передать, но догадался, что втянут в чужие амурные дела. Да еще чьи - Ее Императорского Величества! Он почувствовал себя так неловко, как будто случайно попал в царские покои не ко времени и стал свидетелем того, что третьему лицу видеть не следует. Гвардеец попытался совладать с собой, но натолкнулся на пристальный взгляд государыни и снова стушевался. Сдурел ты, Белов, еще краснеть начни, как барышня! Негоже военному лицу смятение и слабость проявлять!
Саша встрепенулся, расправил плечи и снова принял уверенный вид. Хочет он того или нет, а деваться некуда, придется государственное поручение исполнять. Да, государственное, ибо он решил отнестись к этому как к указу императрицы, который обжалованью не подлежит.
- Готов, Ваше Величество! Сочту за великую честь исполнить Вашу просьбу, - немного подумав, Белов поспешил добавить: - И даю слово офицера оставить все втайне.

 Отправлено: 07.08.16 18:42. Заголовок: И все же, не смотря ..

И все же, не смотря на все заверения в искренней преданности, природная недоверчивость не давала Елизавете Петровне покоя, заставляя снова и снова сомневаться. Важные решения всегда давались ей с огромным трудом, вот и сейчас она не могла решиться. В задумчивости открыла и закрыла веер, затем снова открыла и, сделав пару взмахов, небрежно бросила на наборный столик. Затем подошла к секретеру, на котором лежала папка с вензелем, открыла ее, но прикасаться к лежащим внутри бумагам не спешила.
- Правильный ли выбор делаю? Судьбу России решаю... А если обманусь в ожиданиях? Просчитаюсь? Столько лет прошло...
Нет, сейчас она не думала о гвардейце, натянутой струной сидевшего в кресле и жадно ловившем все ее движения. Мысли государыни были более масштабными, и знай их, Белов смотрел бы сейчас совсем иными глазами. А мысли эти были ни много, ни мало о женитьбе непутевого племянника. Наградил господь бестолковым преемником. Прав вице-канцлер, женить Петра надо, а там, глядишь, и остепенится, глупые затеи бросит.
- А коли в невесте ошибусь? - снова взяли прежние сомнения, - Карл Август был не глуп и обходителен, чего не скажешь про его двоюродного брата. Где гарантия, что племянница пошла умом и нравом в своего родного дядю?
Елизавета Петровна взяла запечатанное письмо и медленно помахала им в задумчивости, словно веером.
- Просьба моя такова, Белов. - она неспешно повернулась к молодому человеку, взглядом требуя подойти, - Письмо надо доставить... в Цербст. Сестре покойного Карла Августа Гольштенского, ныне герцогине Ангальт-Цербстской. Справишься?
При дворе ни для кого не было секретом хорошее отношение государыни к несчастному жениху, герцогу Гольштей-Готторпскому, умершему незадолго перед свадьбой. Известно было так же, что контакты с семейством покойного она не прерывала, хотя в правление покойной императрицы Анны и сведены они были к минимуму. Поэтому, на первый взгляд, просьба передать письмо сестре покойного была вполне естественной. Именно эту "естественность" и хотела сохранить в глазах молодого человека государыня.

 Отправлено: 15.08.16 15:43. Заголовок: Белов видел, как вол..

Белов видел, как волнуется Ее Величество, и внутренне боролся со своими переживаниями. Он уже почти смирился с тем, что поневоле стал посланником в делах сердечных самой императрицы - а он был уверен в этом, иначе с чего бы ей так волноваться? Молчание снова затянулось, и Саша задумался, что на сей раз тревожит государыню. Никак боязно, что посланник окажется любопытным и вскроет конверт. Вздор какой, зачем ему это? Чай не барышня, чтобы от любопытства совать нос в чужие любовные тайны. Его действительно нимало не волновало, что было в письме и кому он должен его передать. Но Елизавета Петровна не торопилась с решением, колебалась, и гвардеец снова поймал на себе ее пристальный взгляд. По глазам не было похоже, чтобы государыню занимали сердечные мечтания, скорее взгляд ее был бесстрастным и вдумчивым.
Жарко то как, сил нет, - снова подумалось Белову, когда он увидел, как Ее Величество обмахивается письмом, будто веером. Мундир сидел на нем как стальные латы, шейный платок все так же сдавливал горло. Вот бы оказаться на улице, вдохнуть свежего морозного воздуха, освежить голову... Гвардеец уже порядком устал обливаться потом и ждать окончательного решения. Наконец Елизавета Петровна смилостивилась и снова повернулась к нему. Белов понял это безмолвное веление, поднялся и подошел ближе.
- Просьба моя такова, Белов. Письмо надо доставить... в Цербст. Сестре покойного Карла Августа Гольштенского, ныне герцогине Ангальт-Цербстской. Справишься?
Если бы Саша мог, он бы сейчас же расхохотался над своей глупостью, которая завела его догадки невесть куда. Отчасти он был прав, дело касалось покойного жениха государыни, о котором он раньше слыхал. А письмо оказалось адресовано его сестре... Выходит, Елизавета Петровна не просто поддерживает связь с этой дамой, они даже сохранили почти родственные отношения. Вот тебе и личная просьба... Ну и дурак же ты, Белов!
- Так точно, Ваше Величество! - бодро отозвался юноша и коротко кивнул головой. - Справлюсь, не извольте беспокоиться. Как скоро прикажете отбыть?
Белов поглядел на адрес, написанный на конверте царской рукой. В замысловатых вензелях угадывался город Цербст, что на севере Пруссии. Вот, значит, куда будет лежать его путь... Это больше, чем просто удача! Что там Настя говорила о тетке в Берлине? Сейчас же поеду к Корсакам и велю ей собираться. Если письмо надобно доставить немедленно, на рассвете мы покинем Петербург. Там ее никому не отыскать, и отступит тобольский губернатор несолоно хлебавши...

 Отправлено: 20.08.16 15:22. Заголовок: Ретивость юноши в вы..

Ретивость юноши в выполнении ее просьбы позабавила государыню, вызвав легкую улыбку. "Молод да горяч!" - снова повторила она фразу, произнесенную недавно Брюмеру. Она окончательно приняла решение, и от этого на сердце полегчало.
- Просьба моя не только в передаче письма заключается, с этой задачей справится любой посыльный. Но важно, - тут она чуть снизила голос и немого помедлила, - привезти в целости и сохранности моих гостей. В этом письме всего-лишь приглашение. - она небрежно кивнула в сторону конверта. - Справишься? - снова задала она тот же вопрос.
Да, Елизавета Петровна пеклась о безопасности гостей, но и огласки раньше времени она не желала. Приедет претендентка, посмотрим, послушаем какого она ума и какого здравия. А ежели что не так, то с миром (и богатыми подарками) отправим обратно, и для всех это останется простой встречей давних знакомых.
Ох уж эта вечная тяга подготавливать отходные пути и просчитывать каждых ход на несколько шагов вперед!
Императрица снова открыла папку и извлекла оттуда бумагу, внизу которой вязью красовалась ее собственноручная подпись.
- Помощников возьми сколько потребуется, жестких указаний в этом нет.- она передала бумагу, оказавшуюся подорожной, Белову. - Деньги получишь у Брюмера. Негоже будет, коли от меня выйдешь с тугим кошельком. - она многозначительно улыбнулась, что смягчило ее речь, ставшую по-деловому серьезной. - Границу пересечете в особом порядке. - добавила она как бы в довершение, - Коли не дурак и чувства искренние, сумеешь этим верно воспользоваться. А за время путешествия мой Петруша глядишь и забудется. Нрава он непоседливого и отходчивого. - Довезешь моих гостей благополучно до Риги - можешь рассчитывать на награду, не обижу. - она смахнула с плеча гвардейца невидимую пушинку и ласково улыбнулась, - Нагрузила тебя заботой. Коли сомнения в своей силе - сразу скажи. - произнесено это было в шутку, ибо государыня уже ни на секунду не сомневалась в Белове.

 Отправлено: 19.09.16 17:07. Заголовок: Показалось Белову ил..

Показалось Белову или государыня повеселела, когда он ответил ей скорым согласием? Неужто сомнения были, выполнит ли он волю Ее Величества или заартачится? Но кто ж осмелится дерзнуть перед царской особой, будучи простым лейб-гвардейцем? А в Сашином положении и вовсе глупо было бы становиться на дыбы. Тут бы прежняя горячка улеглась, пока наследник попритихнет. Но насчет него Белов не знал, а матушка государыня пока была весьма милостива. Отчего бы не сгладить этот конфуз, сослужив добрую службу? А уж как все удачно складывается для Анастасии! Самое время поскорее увозить ее отсюда, покуда не поздно. Говорила Настя, что тетка у нее доброй души женщина, значит, не откажет в помощи, сжалится над беглянкой. И он, Саша, возлюбленную в беде не оставит, рядом будет, верную руку и крепкое плечо предложит. Язык у него вроде бы неплохо подвешен, уж он сумеет уговорить родню Анастасии, если те усомнятся! А там и благословение можно заслужить...
Письмо в руке напомнило Белову, что забываться пока нельзя. Не должна государыня чего заподозрить, лучше потом обдумать все в пути. А пока он снова прислушался, что еще будет велено сделать.
- Просьба моя не только в передаче письма заключается, с этой задачей справится любой посыльный. Но важно привезти в целости и сохранности моих гостей. В этом письме всего-лишь приглашение. Справишься?
- Так точно, Ваше Величество! Справлюсь, - снова кивнул гвардеец. Согласился он скорее, чем успел подумать, что и сам толком не знает, каких гостей везти придется. Да и какая разница? Приказ есть приказ, велено выполнить - не плошай. Куда больше Александр волновался, как бы увезти Анастасию в целости и сохранности. Вновь перед глазами встало ее бледное тревожное лицо, зазвучали мольбы о помощи... Он должен забрать ее отсюда как можно скорее, а остальное - суета. Пусть придется сопроводить до Петербурга неких гостей, так что ж страшного в этом? Одна из них - это герцогиня, а с ней супруг будет, вестимо. Странно только, что государыня сообщила сие как тайну великую. Неужто опять с собой какие бумаги государственной важности везут?
Избави нас Господи от очередной политической интриги, - про себя взмолился Саша, а сам виду не подал, лишь кивая головой и соглашаясь.
- Благодарю покорнейше, Ваше Величество! Разрешите отбыть сей же час. Помощника оповестить надобно, чтоб собирался, - Белов нарочно не назвал Корсака по имени, дабы не навлечь подозрений и не выдать Анастасию. - Сомнений нет, с задачей справимся!
На душе у Белова прояснилось, даже захотелось улыбнуться, позабыв о церемониях. Белоснежная царская ручка коснулась его плеча совсем по доброму. Коль уж заговорила императрица о награде, то наказания можно не бояться. А об остальном он теперь сам позаботится. Конверт и подорожная в руке грели душу юноши, будто он саму свободу в руках держал, саму удачу за хвост поймал. Ну, вперед!

 Отправлено: 19.09.16 23:00. Заголовок: Не зря Елизавета Пет..

Не зря Елизавета Петровна так пристально вглядывалась в очи гвардейца. Не ради красы. В глазах вся душа человека сокрыта и это на давно усвоила. Уста – солгут, глаза – никогда. Поэтому она сразу увидела перемену, произошедшую в молодом человеке, как блеснули его глаза, как метнулась душа к порогу. Теплая материнская улыбка коснулась ее губ.
Хоть и не любила она свою взбалмошную фрейлину, но порадовалась ее счастью, что судьба свела ее именно с этим отчаянным, но далеко не глупым, и очень благородным дворянином.
- Гостей проводишь до границы, там их встретят. Рижскому губернатору будут даны соответствующие указания. Не гоже моим гостям будет появиться без полагающегося эскорта. Это в России, а вот в Пруссии, - государыня тяжко вздохнула. - чтоб волос с голов гостей не упал. В Европе нынче не спокойно. И без лихачества, Белов, внимания не привлекай.- она укоризненно покачала головой. - В общем, не глупый – разберешься. Ну, с богом. – она размашисто перекрестила молодого человека.
Взяв молодого человека под руку, неспешно повела его к дверям.
Сомнения снова одолели императрицу. Сможет ли этот юнец все сделать как надо? Сможет ли избежать шпионов Фридриха, которых, как ей докладывали, развелось немерено из-за щедрой оплаты и покровительства этого короля-солдата? Сможет ли удержать тайну от своего покровителя Бестужева? Мысли, мысли. От них она уже устала. На сегодня с политикой пора было заканчивать.
В дверях Елизавета Петровна остановилась и, протягивая руку, с милейшей улыбкой произнесла:
- Спасибо за службу. – сказала тихо, но была в полной уверенности, что ее услышат, и не только этот ладный гвардеец. Ну и пусть. Пусть думают, что появился новый фаворит. Это даже на руку, собьет излишне любопытных со следа. А милый сердцу Алешенька Разумовский и так знает, что сердце венценосное только ему одному принадлежит.

 Отправлено: 03.10.16 23:17. Заголовок: Недаром говорят, что..

Недаром говорят, что глаза человека - это зеркало души, и как ни пытайся скрыть, что у тебя на душе, глаза всегда тебя выдадут. Но не об этом думал Белов, пока государыня вглядывалась в его лицо. Мыслями он был уже далеко отсюда, в доме Корсаков, рядом с Анастасией. Что она сейчас делает? Ждет, боится, дрожит от страха, как лист осиновый... А того не знает, что спасение пришло, откуда его не ждали. Думал Белов, когда возвращался в строй из охотничьей избушки, как помочь возлюбленной. Как сделать так, чтобы уберечь ее и от гнева царского, и от этого проклятого венчания? Думал и понимал, что одно исключает другое, и придется делать выбор. Для юного любящего сердца этот выбор был очевиден... Но тут и начиналось самое трудное. Кто он, простой гвардеец, против губернатора тобольского? Коль и пришел бы к Ее Величеству руки Анастасии просить, так все одно бы получил отказ. Тогда уж выход только один - бежать вместе и тайком венчаться. Ох, знала бы сейчас матушка государыня, какие помыслы еще недавно лелеял сей бравый гвардеец, готовый верой и правдой служить Ее Величеству! И глядела бы на него теперь иначе, и слова бы другие говорила, а то и вовсе видеть не пожелала бы. Но верно говорят, пути Господни неисповедимы... Готовишься к одному, а глядишь, судьба на свой лад распорядилась, да еще и к лучшему.
По лицу Белова было проще простого догадаться, как радовала его эта внезапная весть. Глаза горели, а губы так и норовили растянуться в улыбке, несмотря на все усилия. На каждое наставление императрицы Александр кивал головой, пусть они и удивляли его порой. Ну не дурак же он, чтобы по пути встрять в переделку, когда в его руках дамские жизни! И особенно жизнь его будущей супруги... Белову даже показалось, что государыня прониклась к нему таким расположением, что и на брак согласие даст, коли все пройдет гладко. Чай не каждого в покоях угощают, под руку берут, дела государственные поручают... Ну ничего, поживем, увидим! Век будет ей обязан своим счастьем...
- Рад служить Вашему Величеству, - благодарно произнес гвардеец, запечатлев поцелуй на белоснежной ручке, и привычный солдатский тон оставил, говоря с простой человеческой признательностью. - Воля Ваша будет исполнена, в пути буду осторожен, гостей доставлю в целости и сохранности. Разрешите идти?
На мгновение Белов задержался, поглядел в глаза государыне, будто благодаря за то, чего вслух не скажешь. И снова сменил взгляд на прежний, бесстрастный и покорный. Уж если он верно понял, то и Ее Величество поймет, что он хотел сказать. А теперь пора идти! Удаляясь по коридору, Саша вдруг улыбнулся сам себе: сегодня Корсакам весь день покоя нет, как Анастасия приехала, а тут еще он прибудет со срочной вестью. Ну, Алешка, тебе ли привыкать к такой жизни? Некогда выяснять, готовься в путь-дорогу!

 Отправлено: 24.10.16 18:56. Заголовок: ... и блеск алмазов ..

... и блеск алмазов не сравнится с сиянием твоих глаз...
... или как это там говорится у поэтов? Насчет конкретно глаз Авдотья Филипповна так не задумывалась, но должно быть, если перед ней раскланиваются недурной наружности мужи, стало быть, они тоже не так уж дурны и их сияния вполне достаточно для того, чтоб погубить человека. А, чтобы погубить получилось как можно скорее, нужно надеть все алмазы, какие у нее только имеются. Этих последних оказалось, впрочем, не так уж много - ну... их могло бы быть больше, если б тятенька не пытался удивить каждого гостя богатством обедов. А уж о том, что не все съедается даже и с царского стола, нечего и говорить. Словом, еще пара ларчиков ей бы точно не повредила.
Свалившись с блаженной улыбкой в кресло, она принялась играть ниткой тяжелых бус, еще не успевших перекочевать к ней на шею, воображая, что в трех шагах от нее стоит изнывающий от сладострастья генерал, которого она ну совсем-совсем не замечает. И, если б не вспомнила о более насущных делах, наверняка так и проигралась бы с бусами, что твой Васька, до самого обеда. И вот уже зашелестевшие по паркету юбки поплыли к покоям императрицы с заготовленным "Чего изволите?". Ну, это почти как у соседа Пехоркина, когда к нему заезжает иногда какой-то дальний родственник - бог его знает, кто он там, но зато целый подполковник, правда, без наград и совсем седой, чтоб заинтересовать капризную девицу.
Судя по совершенно пустому коридору, у государыни мог быть важный разговор с кем-то, иначе кто-никто, да попался бы ей навстречу. Оставалось еще раз свернуть за угол, и можно было считать, что попала в святая святых. Но ведь на то и святая святых, что там не следует находиться без позволения.
Если б не показалось, что вдали послышался мужской голос, Дуня бы осталась на месте, но тот был слишком отчетлив - слов, конечно, не разобрать, а вот отличить от женского - вполне. Мужской голос, который доносится из покоев Ее Величества - очень интересно. А вдруг это пришла ее судьба? Словом, назрела необходимость "ну всего одним глазком". В оправдание можно было сказать разве что то, что благоразумная девица никогда не слышала ни о рыцаре Рауле Синей Бороде, ни о том, что случилось с его шестью женами. Итак, благоразумная девица выглянула из-за угла и попыталась разглядеть свою возможную судьбу.
Честно говоря, она ожидала большего. Возможная судьба оказалась ни генералом, ни вельможей, не щеголяла завитым париком, не блестела звездами и бриллиантами, и вообще была слишком молода для такой взрослой партии. Скорее всего, мальчику еще не исполнилось и двадцати пяти, а в такие лета, как известно, в вельможах еще не щеголяют.
Хотя, кто это сказал такую глупость? Ведь говорит же он сейчас наедине с Государыней.
А может, это так сейчас принято? Ну, чтоб фаворит, скажем, был еще не искушен отношениями?
Что такое фаворит, Дуня очень даже знала. Фаворит - это что-то вроде Васьки, который может вылакать все сливки, опрокинуть бадью и некстати подставить хвост, но ему все равно простят. Они бывают разные, но чаще всего, как утверждали слухи, должны были обладать необыкновенной наружностью и, опять же судя по тем же секретам, иным удавалось пробиться в люди исключительно благодаря замечательной красоте. Вот, может быть, и этот мальчик тоже какой-то необыкновенный? Да и прощание с Ее Величеством как-то слишком затянулось - по крайней мере, по ее меркам.
Додумывать было некогда, поскольку "мальчик" все-таки решил откланяться и ровной военной походкой направился по коридору. Ну не могла же она подавать виду, что устроила тут маленький наблюдательный пункт! И утицей поплыла навстречу, словно и видела-то впервые.
Собственно, почему нет? Нужно дать ему шанс. Может быть, мальчик и впрямь далеко пойдет.
А пока о такой удаче никто, кроме нее, не знает, надо бы спросить, что бы это могло значить. Под большим секретом "никогда-никому-ни за что", разумеется.

 Отправлено: 05.11.16 23:06. Заголовок: Окрыленный Белов шаг..

Окрыленный Белов шагал по коридору и уже предвкушал, как войдет в дом Корсаков с радостной вестью. Как будет счастлива Анастасия, чье сердце так и бьется в груди напуганной птичкой, как искренне порадуются за них Алексей с Софьей... Им хорошо, они уж год с лишним как женаты, сынишку растят. А они с Анастасией снова должны бороться за свое счастье... Ну ничего, Берлин уж точно далеко от Тобольска! Вряд ли Насте там будет грозить опасность, да еще рядом с родными. Пока главное, уехать и переждать грозу, а там время покажет.
Спешил Белов по коридору, думал о своем, и совсем позабыл о прочих обитателях дворца. И как оказалось, зря. Юноша и дойти до поворота не успел, как вдруг оттуда появилась незнакомая ему девица и поплыла прямиком навстречу. Все бы ничего, да только девица эта вперила в Сашу такой пристальный взгляд, что ему аж смешно стало. Он и позабыл, что при дворе водятся создания, именуемые фрейлинами - вездесущий народ, любящий пудрить носики и совать их в чужие дела. Многие офицеры любили заигрывать с хорошенькими фрейлинами и тайком устраивали с ними свидания. Некоторые умудрялись закрутить роман сразу с двумя-тремя, а потом не могли припомнить, кому и когда назначили встречу. Порой в такие оказии влипали, что весь двор и весь полк об этом гудели. Белов же спокойно нес службу и был далек от таких забот. Зачем они нужны ему? Когда в твоем сердце царит прекраснейшая из барышень, на других и глядеть не хочется. И сейчас, думая о возлюбленной, не ожидал он увидеть это юркое белокурое создание. Но на этом сюрпризы не закончились. Еще несколько шагов, и Александр почти поравнялся с незнакомкой. Та была такой радостной, как будто не гвардейца увидала, а целого генерала в орденах. Румяная, круглолицая, в непомерно пышном платье, она напомнила ему куклу, которую сажают на чайник, чтоб кипяток не остыл. Но стоило Белову на нее взглянуть, как радостное личико сделалось важным и неприступным. Он поприветствовал барышню с учтивым поклоном, как подобает, и собрался продолжить свой путь, но не тут то было... "Куколка" будто собралась шагнуть в сторону, и Саша подумал, что она хочет уступить ему дорогу. А вместо этого она расположилась прямо перед ним и сделала щедрый реверанс - ни пройти, ни проехать. Широкие юбки безнадежно закрыли собой весь проход. Чудом удержался Белов, чтоб не вздохнуть с досадой. Откуда ты только взялась, красна девица?

 Отправлено: 04.12.16 19:03. Заголовок: http://www.youtube.c..

Скрытый текст

---

Ух, знал бы тятенька, какой сейчас непростой выбор приходилось совершать его дочурке! В самом деле, задача встала не из легких: "мальчик" ее заметил. Что же следовало ей сделать? На офицера не похож, стало быть, одарить его большим, чем мимолетный взгляд, было бы даже неприлично, а с другой стороны - ведь не совсем же она слепа - вон как тепло с Государыней прощался, точно с невестой. Попробовал бы тут кто сказать, что она мало думает по жизни! Нет, за тысячную долю секунды Дуня остановилась на втором и в изобилии расстелила юбки по полу. Итак, если перед ней сейчас застыл (присев в реверансе, Авдотья все-таки на миг подняла глаза, ибо даже самый строгий этикет бессилен против женского любопытства) - сказать по правде, с немного оторопевшим лицом - будущий фаворит, так надо же брать быка за рога! Тем более, что "бык", кажется, настолько смутился ее появлением, что вряд ли сможет оказать сопротивление.
Так, а если у него есть брат? Самого, значит, графом каким пожалуют, а брата... ну ладно, если глаза голубые, так уж и быть, согласна на полковника.
Но все эти коварные замыслы роилось только в голове, на молодого же человека был устремлен такой открытый, такой искренний и такой чистый взгляд наивной девочки из провинции, что через пару минут Дуня даже сама ему поверила. О придворные нравы, о невинности златые годы!
На некоторое время воцарилась немая сцена, в продолжение которой фрейлина просто и спокойно рассматривала "фаворита", и, что греха таить, изо всех сил крепилась, чтоб по губам не расползлась довольная улыбка.
Ааа, покраснел! Значит, и вправду в случай попал. И об этом пока никто не знает. А я вот знаю. Что же с тобой делать-то теперь, голубчик? Погоди, сейчас придумаю...
Мы вынуждены прибавить, что Авдотье Филипповне доселе не представлялось возможности так откровенно упиваться своей властью, и толком делать этого она не умела. Поэтому надолго ее выдержки не хватило, и незадачливая интриганка допустила очень серьезную ошибку: после нескольких минут пристального разглядывания она прыснула со смеху.
- Что ж так глядишь-то неласково? Аль боишься, укушу? - колкий язычок не повернулся обратиться к "мальчику" надлежащим образом - да полно, хорошо, если ему есть даже двадцать лет! А, судя по его озадаченному лицу, бедняжка, небось, и женщин-то никогда не видел, все "ать-два" одно на уме. Так уж не диво, что перед царицей-то оробел.
Медленно поднявшись, Дуня еще раз осмотрела будущего вельможу, нарочно еще и обошла его кругом, чтоб смутить побольше - теперь движения вороха юбок становились все больше похожими на сети, которые охотник вот-вот набросит. Она и сама еще толком не знпла, как поступить в этой ситуации, но любимая дворцовая игра в кошки-мышки уже начинала ей нравиться.
Ладно, пока до поры, до времени - никому. Только Алексею Петровичу - он очень ученый, все знает, вот и пусть расскажет, как надо обращаться с фаворитами.

 Отправлено: 05.12.16 22:28. Заголовок: Как на грех, Белов н..

Как на грех, Белов не мог сообразить, что делать. Миновать западню из пышных юбок было не только трудно, но и невежливо. Была бы эта барышня ему знакома, он бы нашел о чем спросить ее, получил ответ да и продолжил свой путь. А как быть в таком непонятном случае? Он видит эту фрейлину в первый раз, а она к нему как будто с умыслом направилась. То ли это чьи происки, то ли барышня от тоски просто поразвлечься решила. Саша сразу углядел, что девица бедовая - ишь какие бесики пляшут в глазах, ничем не утаишь! Такая и подшутить может, а потом поведает подругам за веселой беседой, как давеча вон того простачка в мундире одурачила. Что при дворе, что в деревне: позору не оберешься, когда тебя бабьи языки на смех поднимут!
Но милая барышня с озорными глазами так наивно глядела на Белова, что тому аж смешно сделалось. Уж точно хочет привлечь к себе внимание, только не знает как. Ох, хитрюга! Веселый Сашин нрав подсказывал, что сбить ее с толку ничего не стоит. Так и вышло: стоило молодому человеку воззриться прямо в глаза насмешнице, как она тотчас же прыснула со смеху. Улыбнулся и Саша, позабыв о спешке. Девица показалась ему безобидной и даже простоватой: если б не встретил ее здесь, не признал бы в ней фрейлину. Румяная, круглолицая, смешливая и озорная, точно деревенская. Не такими он рисовал себе фрейлин. Насколько он успел их здесь повидать, те были надменными и никогда не смеялись от души. Деланным хохотком они отвечали на внимание кавалеров, так что и не поймешь, по душе оно им или нет.
А незнакомка отсмеялась, сощурилась и лукаво спросила:
- Что ж так глядишь-то неласково? Аль боишься, укушу?
Сашу еще больше разобрало веселье. Он вдруг вообразил себе эту девицу в кафтанном полушубке, в цветастом платке и валенках. Летит она на саночках с горы и хохочет, подмигивает прохожему молодцу, падает в мягкий сугроб и снова хохочет. Лицо ее пылает, глаза горят... Точно не из здешних она!
- Отчего я должен тебя бояться, озорница? Чай не медведица, чтоб я когтей да зубов твоих боялся! Не видал еще, чтоб барышни кусались.
Хоть и говорят, что сестре вашей палец в рот не клади, - это уж Саша додумал про себя, припоминая, сколько басен слыхал о женском коварстве.
Осмелела барышня, приблизилась к Белову и стала расхаживать около него кругами. Да так пристально глядеть стала, будто ищет что на мундире гвардейском. Юноше снова стало весело.
- Чем же я обязан столь зоркому вниманию, сударыня? - спросил он, не стерпев после третьего круга. Веселья он не таил, но тону нарочно напустил такого важного, какой обычно в ходу у придворных бывает. Девица тоже была куда проще, чем пыталась выглядеть, подражая здешним дамам. Повернет головку и так и этак, стрельнет глазами, шею изогнет... И саму от этого смех берет, не иначе!